Warum steigende Pegel am Balchaschsee keine Entwarnung geben

Der Balchaschsee hängt stark vom Wasser des Ili ab, das sich Landwirtschaft, Energieversorgung und Natur teilen. Kasachstan meldete für 2025 und das Frühjahr 2026 steigende Pegel. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen jedoch, dass günstige Zuflüsse langfristige Risiken zeitweise verdecken können. Entscheidend sind der Wasserverbrauch im gesamten Einzugsgebiet, die Entwicklung des Klimas und der Zustand des Flussdeltas.

Ein See mit zwei unterschiedlichen Wasserwelten

Der Balchaschsee liegt im östlichen Zentralkasachstan und erstreckt sich über rund 605 Kilometer. Seine Fläche verändert sich mit dem Wasserstand. Die Europäische Weltraumorganisation ESA nennt eine Spanne von etwa 15.000 bis 19.000 Quadratkilometern. Wer die Größe des Sees beschreibt, muss deshalb zwischen einer Momentaufnahme und seiner natürlichen Schwankungsbreite unterscheiden.

Eine Besonderheit ist die Teilung in zwei Wasserbereiche. Der westliche Teil ist breit, flach und deutlich salzärmer. Im schmaleren und tieferen Osten ist das Wasser brackig bis salzig. Beide Bereiche sind über die Uzynaral-Straße miteinander verbunden. Der begrenzte Austausch und die unterschiedlichen Zuflüsse erklären, warum ein einziger See so verschiedene Wasserverhältnisse aufweisen kann.

Der Balchaschsee besitzt keinen oberirdischen Abfluss. Sein Wasserhaushalt hängt davon ab, wie viel Wasser über Flüsse und Niederschläge hinzukommt und wie viel durch Verdunstung verloren geht. Eine Veränderung auf einer Seite dieser Bilanz kann den Pegel verschieben. Einzugsgebiet und See müssen deshalb gemeinsam betrachtet werden.

Der Ili verbindet China und Kasachstan

Der wichtigste Zufluss ist der Ili, der in Kasachstan auch Ile genannt wird. Er entsteht in den Gebirgen des chinesischen Xinjiang und fließt nach Kasachstan. Auf seinem Weg wird Wasser für bewässerte Landwirtschaft genutzt; Stauseen dienen auch der Stromerzeugung. Was im Oberlauf entnommen oder gespeichert wird, verändert die Bedingungen weiter flussabwärts.

Diese Verflechtung macht die Wasserversorgung des Balchaschsees zu einer gemeinsamen Aufgabe beider Länder. Eine Untersuchung von Steven G. Pueppke und Kollegen beschreibt das Ili-System als eng verbundenes Gefüge aus Wasser, Energie und Nahrungsmittelproduktion. Eingriffe zugunsten eines Bereichs können Folgen für die anderen haben. Die Studie fordert deshalb, das gesamte Ökosystem und die zeitliche Verteilung der Zuflüsse zu berücksichtigen.

Der Stausee beeinflusst den Zufluss

Der Kaptschagai-Stausee am Ili gehört zu den wichtigsten Eingriffen in den Wasserhaushalt. Nach einer Darstellung des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen UNDP wurde ab 1970 ein erheblicher Teil des Flusswassers zu seiner Füllung verwendet. Der geringere Zufluss ging mit einem Rückgang des Seespiegels einher. Auch innerhalb Kasachstans wird Ili-Wasser intensiv genutzt.

Heute werden aus dem Stausee gezielt Wassermengen an den Balchaschsee abgegeben. Über solche Abgaben berichtete das kasachische Wasserministerium für 2025.

Steigende Pegel in den Jahren 2025 und 2026

Für das erste Halbjahr 2025 meldete das kasachische Ministerium für Wasserressourcen und Bewässerung einen durchschnittlichen Anstieg um 32 Zentimeter. Der angegebene Pegel erhöhte sich von 341,55 auf 341,87 Meter im verwendeten baltischen Höhensystem. Die Meldung nennt außerdem 8,52 Milliarden Kubikmeter Wasser, die seit Jahresbeginn aus dem Kaptschagai-Stausee in Richtung Balchaschsee abgegeben worden seien. Es handelt sich um Behördenangaben zu einem bestimmten Zeitraum.

Auch 2026 gab es eine positive Meldung. Bei einer Pressekonferenz am 21. Mai erklärte der zuständige kasachische Behördenvertreter, zwischen Oktober 2025 und April 2026 seien 3,74 Milliarden Kubikmeter aus dem Stausee an den See abgegeben worden. Nach seiner Darstellung stieg der Wasserstand dadurch um 29 Zentimeter. Die beiden Angaben beziehen sich auf unterschiedliche Zeiträume; sie sollten nicht zu einem vermeintlichen Jahreswert addiert werden.

Die Meldungen belegen eine zeitweise Erholung. Eine dauerhafte Verbesserung lässt sich aus einzelnen Halbjahres- oder Saisonwerten nicht ableiten. Dafür braucht es längere Messreihen und eine Untersuchung der Ursachen.

Das Ili-Delta ist ein eigener Lebensraum

Bevor der Ili den See erreicht, verzweigt er sich in einem ausgedehnten Delta. Dort bilden Flussarme, kleine Seen, Röhrichte und Wiesen ein zusammenhängendes Feuchtgebiet. NASA beschreibt die Region als Lebensraum für Hunderte Pflanzen- und Tierarten. Zu den dort vorkommenden Wasservögeln zählen Krauskopfpelikane und Weißkopf-Ruderenten; auch Fische nutzen die Gewässer zum Leben und Laichen.

Das Gebiet Ili River Delta and South Lake Balkhash wurde am 1. Januar 2012 als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung nach der Ramsar-Konvention ausgewiesen. Der Eintrag nennt eine Fläche von rund 976.630 Hektar. Diese Zahl bezeichnet das ausgewiesene Feuchtgebiet und darf nicht mit der Wasserfläche des gesamten Balchaschsees verwechselt werden. Der Ramsar-Eintrag hebt außerdem die Bedeutung des verbliebenen natürlichen Binnenseedeltas hervor.

Zum Schutz des Lebensraums gehört auch die Wasserqualität. UNDP nennt neben dem steigenden Wasserbedarf und klimatischen Veränderungen die industrielle Verschmutzung als Belastung. Ein höherer Pegel beseitigt solche Schadstoffeinträge nicht automatisch. Bei einer Bewertung des ökologischen Zustands müssen daher Wasserverfügbarkeit und Belastungen durch Verschmutzung getrennt untersucht werden.

Warum ein stabiler Pegel Risiken verdecken kann

Eine Studie von Ruibiao Yang und Kollegen aus Juli 2026 untersuchte den Wasserhaushalt für 1931 bis 2024. Die Autoren modellierten die Wirkungen von Klima und Wassernutzung. Für 1991 bis 2024 kommen sie zu dem Ergebnis, dass zusätzliche Niederschläge und Gletscherschmelze höhere Zuflüsse ermöglichten. Der menschliche Verbrauch habe diesen Vorteil weitgehend ausgeglichen. Das ist ein Modellergebnis zur Ursachenverteilung, keine direkte Messung sämtlicher Entnahmen.

Lassen günstige klimatische Zuflüsse nach, während der Verbrauch hoch bleibt, verschiebt sich die Wasserbilanz. Mehr Schmelzwasser kann eine Zeit lang helfen; zugleich schwinden die Eisvorräte. Die Studie warnt deshalb davor, die jüngere Stabilität als dauerhafte Sicherheit zu verstehen.

Prognosen beschreiben mögliche Entwicklungen

Auch eine 2025 veröffentlichte Arbeit von Sayat Alimkulov und Kollegen untersucht künftige Entwicklungen. Ihr Wasserbilanzmodell verbindet historische Daten mit Klima- und Wassernutzungsszenarien bis 2050. In der Zusammenfassung beschreibt die Studie einen möglichen Rückgang der Oberflächenzuflüsse um rund 30 Prozent und einen Anstieg der Verdunstung um etwa 25 Prozent gegenüber der Klimareferenz 1981 bis 2010. Die Zahlen gelten für die untersuchten Modellbedingungen. Sie sind keine bereits beobachteten Veränderungen und kein allgemeingültiger Terminplan für die Austrocknung des Sees.

Die historischen Eingriffe und die Abhängigkeit von Zuflüssen machen den Vergleich mit dem Aralsee verständlich. NASA verweist für das Ili-Delta auf das Risiko ähnlicher Umweltprobleme bei umfangreichen Wasserumleitungen. Daraus folgt jedoch nicht, dass beide Seen zwangsläufig dieselbe Entwicklung nehmen. Wie viel Wasser dem Balchaschsee künftig zur Verfügung steht, hängt auch von den Entscheidungen über seine Nutzung ab.

Was beim Schutz des Sees entscheidend ist

Die Zusammenarbeit zwischen China und Kasachstan ist bereits Teil des Wassermanagements. Das kasachische Wasserministerium meldete für das erste Halbjahr 2025 einen Zufluss von 5,6 Milliarden Kubikmetern über den Ili aus China. Außerdem berichtete es über eine im März 2025 unterzeichnete Vereinbarung zur Zusammenarbeit, unter anderem bei nachhaltiger Wassernutzung und modernen Technologien. Eine solche Behördenmeldung belegt bestehende Kooperation; sie garantiert für sich genommen keine langfristige Versorgung des Sees.

Für eine belastbare Bewertung stehen auch längere Beobachtungen zur Verfügung. Die Satellitendatenbank DAHITI des Deutschen Geodätischen Forschungsinstituts an der Technischen Universität München führt für den Balchaschsee Pegelbeobachtungen von Januar 2002 bis September 2026. Der Datenbankeintrag wurde am 7. Oktober 2026 aktualisiert; die jüngste dort genannte Beobachtung stammt vom 3. September. Eine Auswertung muss Messverfahren, zeitliche Abdeckung und Höhenbezug beachten. Die veröffentlichten Extremwerte allein reichen nicht aus, um einen aktuellen Trend zu berechnen.

UNDP empfiehlt ein stärkeres Management auf Ebene der Flusseinzugsgebiete und einen sparsameren Umgang mit Wasser in Landwirtschaft, Industrie und kommunaler Versorgung. Für den Balchaschsee bedeutet das, die Nutzungen am Ili zusammen mit den Bedürfnissen von See und Delta zu planen. Ob Schutzmaßnahmen greifen, muss sich an längerfristigen Zuflüssen, dem Zustand der Feuchtgebiete und der Wasserqualität zeigen. Ein einzelner guter Pegelstand ist dafür nur ein Teil der notwendigen Beobachtung.